Un vero e proprio disastro ambientale. La fuoriuscita di benzene e altri inquinati in seguito a un’esplosione in un impianto petrolchimico cinese riversatisi nel fiume Songhua, sta raggiungendo la Russia, a una velocità impressionante di 50 km al giorno.

L'inquinamento è avvenuto in seguito all’incidente nell’impianto di Jilin del 13 novembre Scorso. Un portavoce dell'amministrazione della provincia cinese dell'Heilongjiang, il cui capoluogo è Harbin e che ora è interessato dal passaggio delle acque inquinate, ha detto che il tratto di fiume contaminato, lungo 80 chilometri, è passato mercoledì dall'imboccatura dell'impianto idrico cittadino e attraverserà la città sabato.

L'agenzia statale per la protezione dell'ambiente ha detto che gli argini del fiume Songhua contenevano livelli di residui chimici a base di benzene, solvente e componente del carburante in misura cento volte maggiore della soglia minima.

Nella città cinese di Harbin, un'area metropolitana con 4 milioni di persone, le autorità hanno bloccato l'approvvigionamento d'acqua per 7 giorni per paura di avvelenamento e stanno fornendo agli abitanti
milioni di bottiglie d'acqua.

Cresce intanto la preoccupazione degli ecologisti. La sezione russa del Wwf teme che l’inquinamento possa raggiungere presto la città russa di Khabarovsk, una delle più grandi dell'estrema regione orientale. L’associazione denuncia la mancanza di comunicazione e coordinamento tra la Russia e la Cina nelle regioni attraversate dal fiume Amur, nel quale si riversa il fiume Songhua dopo aver varcato i confini.

Il comportamento del benzene in acqua è molto complesso, spiega l’associazione: la sostanza si scioglie solo in acque con temperature al di sopra dei 20 gradi mentre nelle acque fredde è praticamente insolubile. La temperatura del fiume Amur oggi è di 10 gradi.

Quello che preoccupa molto il Wwf è il fatto che l'inquinamento possa infiltrarsi al disotto del ghiaccio che ora copre il fiume: questo rallenterebbe ulteriormente il ritmo di diffusione del benzene nell'ambiente aumentando così il tempo di esposizione al veleno di tutto l'ecosistema fluviale.

Il Wwf Russia, sin dal 22 novembre scorso aveva chiesto alle amministrazioni regionali dell'estremo oriente russo, di inviare una lettera con la richiesta di informazioni alle amministrazioni regionali cinesi sulla natura della sostanza chimica. Pechino tuttavia aveva negato l'incidente e imputato l'accaduto a semplici lavori di manutenzione. Solo 10 giorni dopo il governo cinese ha informato le amministrazioni russe del possibile arrivo di benzene nelle loro acque.

L'esplosione della fabbrica petrolchimica in Cina svela ancora una volta l'enorme carenza di controlli sul settore chimico cinese, denuncia l’associzione. Il Wwf chiede con forza regole più severe sia nazionali che internazionali per assicurare controlli e restrizioni sulle sostanze chimiche.